Pierwotniaki po wprowadzeniu ich, wraz ze śliną kleszcza, do krwiobiegu żywiciela, wnikają wgłąb czerwonych krwinek. W erytrocytach panują odpowiednie warunki do namnażania się pasożytów. W wyniku tej inwazji, zaatakowana krwinka szybko ulega rozpadowi. Okres inkubacji (czas od wniknięcie patogenu, do wystąpienia pierwszych objawów chorobowych) wynosi 10 – 21 dni. Nasilenie choroby zależy od rodzaju szczepu Babesia oraz stanu odporności zakażonego zwierzęcia. Pierwszymi objawami, w przypadku zakażeń ostrych, są: gorączka, bladość błon śluzowych, przyspieszona akcja serca, anoreksja i osłabienie. Z czasem dochodzi do: żółtaczki, wybroczynowości, powiększenia wątroby i śledziony. W postaci przewlekłej - na pierwszy plan wysuwa się wychudzenia zwierzęcia. Zdarzają się także zakażenia dające objawy nietypowe, tj. wodobrzusze, zaburzenia nerwowe czy sercowo – płucne.

Rozpoznanie stawia się na podstawie zaobserwowanych objawów klinicznych, wywiadu (czy zwierzę było narażone na atak kleszczy), badań laboratoryjnych krwi i moczu, badań mikroskopowych krwi (poszukiwanie pasożyta w rozmazie) oraz badań serologicznych. Zdarza się, że wynik badań serologicznych jest fałszywie ujemny, dzieje się tak wtedy, gdy do zakażenia doszło w krótkim czasie przed wykonanym badaniem i układ odpornościowych nie zdążył jeszcze wyprodukować wystarczającej ilości przeciwciał wykorzystywanych w tym badaniu. Inną przyczyną, ujemnego wyniku testu, jest immunosupresja a co za tym idzie – niezdolność układu immunologicznego do produkcji przeciwciał.

Leki przeciwpierwotniacze, znane obecnie, nie eliminują zakażenia, dlatego terapia zwierząt seropozytywnych a klinicznie zdrowych nie jest zalecana. Część leków hamujących namnażanie Babesia wywołuje szereg objawów ubocznych, m.in.: ślinienie, biegunkę, duszność i depresję. Dlatego bezpieczniejszą kuracją jest przeprowadzenie transfuzji krwi, zwalczanie kwasicy metabolicznej oraz płynoterapia.

Aby ochronić czworonoga przed tą choroba, należy unikać miejsc, w których bytują kleszcze. Skuteczne w walce z tymi pajęczakami są preparaty dostępne w gabinetach weterynaryjnych, m.in.: krople „Front Line” spot-on (działają 1 mies. p/kleszczom), obroża „Kiltix” firmy Bayer (działa do 6 mies. p/kleszczom). Równie istotną rolę w profilaktyce babeszjozy odgrywa ogólny stan zdrowia czworonoga. Zwierzęta będące w dobrej kondycji zdrowotnej a co za tym idzie – sprawnie działającym układzie odpornościowym, lżej przechodzą zakażenia tym pierwotniakiem.

bk